Japon edebiyatı, yaklaşık iki bin yıllık bir sürece yayılmıştır. İlk dönem çalışmaları çoğunlukla Çin ve Çin edebiyatıyla olan kültürel iletişimden etkilenmiş ve Klasik Çince olarak yazılmıştır. Hint edebiyatı da Budizmin Japonya'da yayılmasına bağlı olarak, Japon edebiyatında etkili olmuştur. Nihayet, Japon edebiyatı Japon yazarların Japonya hakkında eserler vermeye başlamasıyla kendisine özgü, ayrı bir tarz geliştirmiştir. Öte yandan Çin edebiyatı ve Klasik Çince etkisi Edo döneminin sonuna dek sürmüştür. Japonya'nın 19. yüzyılda limanlarını batı ticareti ve diplomasisine açmasından bu yana, batı ve doğu edebiyatları birbirini güçlü şekilde etkilemiştir. Bu etki günümüzde de görülmektedir.

Murasaki Shikibu, Genji'nin Hikayesi'nin yazarı

Önemli yazarlar ve çalışmalar

değiştir

Önemli yazarlar ve edebi eserler aşağıda kronolojik olarak sıralanmıştır:

Klasik edebiyat

değiştir

Ortaçağ edebiyatı

değiştir

Modern dönem öncesi edebiyatı

değiştir

Modern edebiyat

değiştir