Impressionné par l'expédition de Bonaparte en Egypte, la Prusse, à son tour, s'intéressa de plus en plus à la civilisation égyptienne. Le roi de Prusse fit l'acquisition de plusieurs collections privées.

Karl Richard Lepsius organisa une expédition en Egypte entre 1842 et 1845 et rapporta 1500 objets à Berlin, cadeaux de Mehmet-Ali. La collection initiale prit alors une envergure telle que le Roi Frédéric Guillaume IV confia à l'architecte Stüler, un élève de F. Schinkel, la construction en 1850 d'un "Nouveau Musée", Neues Museum, destiné à accueillir les différentes collections.

Le "nouveau musée", fermé en 1939, a subi de gros dommages à la suite des bombardements de Berlin en 1944 et sa réouverture n'a été effective qu'en octobre 2009 à l'issue d'une longue restauration conduite par l'architecte anglais David Chipperfield.

Les péripéties de la seconde guerre mondiale et de la guerre froide ont conduit à un partage de la collection égyptienne. Une partie des collections égyptiennes (comprenant les objets des fouilles d'Amarna) a été présentée durant plusieurs années à l'ouest dans le musée égyptien près du château de Charlottenburg. La Russie, qui a rendu à l'Allemagne, les collections égyptiennes emportées pendant la guerre, a néanmoins gardé sur son sol une importante partie des objets pré ou protohistoriques, dont des parties du Trésor de Priam.

Le hall d'entrée du musée était orné en 1900 de fresques représentant les différentes étapes de l'histoire du monde de Wilh em von Kaulbach. En haut de l'escalier, se trouvait une copie du porche des Cariatides de l'Acropole d'Athènes.

Site du musée